1979 Aralık ayında Park Chung Hee'nin suikastından iki ay sonra ordu
iktidara gelerek, öğrenci ve işçi eylemlerini bastırmaya çalıştı. 1980
Mayısında Kwangiu şehrinde eylemler doruk noktasına ulaştılar.
Eylemciler şehri ele geçirdiklerinde, askerle karşılık vererek silahsız
eylemcilere karşı ateş açtılar, birçok eylemciyi tutuklayıp dövdüler ve
şiddet uyguladılar. Dokuz günlük ayaklanma süresince yüzlerce kişi
yaralanmıştı ve resmi ölü sayısı ise 240 olarak bildirildi. İnsan
hakları gurupları bu sayının daha fazla olduğuna inanmaktalar.